褐鐵礦是含水氧化鐵礦石，是由其他礦石風(fēng)化后生成的，在自然界中分布得最廣泛，但礦床埋藏量大的并不多見(jiàn)。其化學(xué)式為nFe2O3·mH2O(n=1-3、m=1-4)。褐鐵礦實(shí)際上是由針鐵礦(FeOOH)、水針鐵礦(FeOOH·nH2O)纖鐵礦(FeOOH)、水纖鐵礦(FeOOH·nH2O)和含不同結(jié)晶水的氧化鐵以及泥質(zhì)物質(zhì)的混合物所組成的，因?yàn)檫@些礦物顆粒細(xì)小，難于區(qū)分，故統(tǒng)稱為“褐鐵礦”。

　　針鐵礦與纖鐵礦的化學(xué)成分相近，只是結(jié)晶形態(tài)有所差異。針鐵礦常呈針狀、柱狀晶體，集合體形態(tài)通常呈豆?fàn)睢⒛I狀或鐘乳狀，有時(shí)呈致密塊狀或土狀;纖鐵礦常呈片狀晶體，集合體形態(tài)通常為鱗片狀或纖維狀。

　　由于它屬于含鐵礦物的風(fēng)化產(chǎn)物，成分不純，水的含量變化也很大，有吋還含有銅、鉛、鎳、鈷、金等。通常呈黃褐至褐黑色，條痕為黃褐色，半金屬光澤，腎狀、塊狀、鐘乳狀、葡萄狀、結(jié)核狀、鮞狀、疏松多孔狀或粉末狀，也常呈結(jié)核狀或黃鐵礦晶形的假象出現(xiàn)，亦有呈細(xì)小針狀結(jié)晶者。在腎狀、鐘乳狀褐鐵礦表面常有一層光亮瀝青黑色的薄殼，此種稱為“玻璃頭”。其理論組成含F(xiàn)e約62%、O 27%、H2O 11%，硬度隨礦物形態(tài)而異，摩氏硬度1-4，相對(duì)密度3.3-4，斷口參差狀，磁性很弱。

　　褐鐵礦是表生作用產(chǎn)物，主要成因類型為風(fēng)化型及沉積型。

　　風(fēng)化型褐鐵礦主要由含鐵的硫化物、氧化物、碳酸鹽、硅酸鹽等礦物，經(jīng)過(guò)氧化和水化作用之后形成的，這一作用稱為褐鐵礦化。當(dāng)褐鐵礦在金屬礦床氧化帶露頭上分布有一定面積時(shí)，稱為“鐵帽”，多由原生礦石和圍巖中含鐵礦物褐鐵礦化而成。一般根據(jù)“鐵帽”的顏色、構(gòu)造和所含微量元素及次生的伴生礦物等標(biāo)志可推斷深部原生礦床的種類，因此，“鐵帽”是很好的找礦標(biāo)志。當(dāng)褐鐵礦呈大面積分布并大量富集時(shí)，可作為鐵礦床開(kāi)采。

　　沉積型褐鐵礦常為海相和湖項(xiàng)沉積，系由氫氧化鐵的膠體溶液凝聚而成，大量聚集時(shí)可成為礦床。

　　一般褐鐵礦石含鐵量為37%-55%，有時(shí)含磷較高。褐鐵礦的吸水性很強(qiáng)，一般都吸附著大量的水分，褐鐵礦礦石一般含有10%-15%的揮發(fā)分，在焙燒或入高爐受熱后去掉游離水和結(jié)晶水，礦石氣孔率因而增加，大大改善了礦石的還原性。所以褐鐵礦比赤鐵礦和磁鐵礦的還原性都要好。同時(shí)，由于去掉了水分相應(yīng)地提高了礦石的含鐵量。褐鐵礦的含鐵量雖低于磁鐵礦和赤鐵礦，但因它較疏松，易于冶煉，所以也是重要的鐵礦石。世界著名礦產(chǎn)地是法國(guó)的洛林、德國(guó)的巴伐利亞、瑞典等。

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